Tom Waits - "Mule Variations"

El músico de hoy es de esas personas que, esté donde esté, se destaca. Su música es un sonido extraño y totalmente identificable: una mezcla de Rock sucio, Roots Music, Blues, Jazz, música Experimental, Baladas y Folk. En fin, su música, y el mismo, es algo así como una bestia deforme.

Tom Waits ha logrado conseguir un nivel musical increíble utilizando músicas populares. En esta música se pueden sentir varios lugares físicos, todos de almas destrozadas y sin rumbo: cabarets, bares con gente ahogada en el fondo de una botella, calles sucias y pobres en el medio de la ciudad, campos desolados, pubs literarios de nivel under.

Ese es el ambiente que crea su música. Sin embargo, no es música triste; es más bien una música sucia, grotesca y hasta sexual a veces.

Aparte de ser acompañado de músicos increíbles, como el guitarrista Marc Ribot, siempre usa instrumentos atípicos o instrumentos típicos utilizados de forma anormal.

Lo más distinguible de todo esto es su voz. Al igual que cantantes como Axl Rose o Robert Plant, este cantante tiene más de 1 voz.  Pero a diferencia de estos, que tienen voces chillonas como voces tranquilas y bellas, las voces de Waits están siempre destrozadas. Tenemos por un lado una voz gruesa y grave, como de un ogro. Por otro lado una voz podrida y aguda, como si fuera un duende malévolo. Por otro lado una voz normal, pero parecida a un negro devastado. Y finalmente una voz tranquila y mansa, pero algo añejada, como la de un sabio anciano.

Este músico empezó en los ’60, tocando en bandas de R&B y Soul. Mientras tanto, fue varando por trabajos de baja paga, como mesero en una casa de pizzas, portero en un pub, etc.

Luego de servir en la Guardia Costera, empezó a tener un acto en un club de Los Angeles. Y en ese año (a sus 21 años) firmó un contrato con el productor Herb Cohen. Con él, hizo varias grabaciones que resultarían fallidas, las cuales serian editadas para discos en su futuro como músico.

En 1972 firmó un contrato con Asylum Records, y luego de varias grabaciones, logró completar su 1er disco con influencias Folk y Jazz: “Closing Time” (puesto a la venta en 1973).

Aunque su álbum no tuvo tanto éxito, Waits empezó a llegar a la fama gracias a covers de sus temas por otros artistas.

En 1974 sacaría su 2do álbum, “The Heart of Saturday Night”, el cual tenía una base mucho más jazzera y se aproximaba al sonido por el cual seria un músico aclamado.

Pero su vida no era fácil. Lidiaba con problemas con el alcohol y mucha vida en la ruta. Esto lo estaba llevando a un pozo profundo. Con esto se inspiro para sacar en 1976 el álbum “Small Change”.

Este disco era muy cínico y pesimista, musical y líricamente. Tenía muchas baladas desoladoras. Y con esto Waits llegó a la fama máxima, habiendo sido este su álbum más aclamado hasta el momento.

Por varios años seguiría con estos estilos: Jazz, Blues, Rock, etc. Pero seria en 1984 que sacaría su máxima obra: “Rain Dogs”. Aquí creaba un sonido desafiante y muy experimental. Usando varias instrumentaciones raras, mezclaba los estilos con los que venia componiendo con Polka y mucho de música Avant-Garde. Era una música muy compleja.

Desde entonces, Waits ha sido una influencia increíble en todo el ambiente Intelectual, Under y de todo el Arte Moderno. Es ahora una imagen representativa no solo en la música, sino también en el cine, la pintura y la literatura.

Incluso ha sido protagonista en estos ámbitos, habiendo sido director y actor en varias películas.

El disco del que voy a hablar hoy es uno de sus mejores.

“Mule Variations” salió el 16 de Abril de 1999, convirtiéndose en el décimo sexto álbum del artista, y su primer álbum de estudio desde 1992.

En este disco se encuentran todos los estilos que ha hecho el artista pero con una influencia más profunda de Folk y Roots Music, como Blues y Americana.

Hay Jazz, hay Blues, hay Rock, hay Rock Experimental, hay Gospel, hay Baladas, hay narraciones; hay de todo.

El disco cuenta con una extensa lista de músicos, habiendo participado alrededor de 24 músicos de forma rotativa. El disco cuenta con guitarras y bajos acústicos y eléctricos, saxos, baterías y diferentes tipos de percusión muy rara, pianos, trompetas, harmónicas, clarinetes, harpas, dobros, y hasta sonidos computarizados.

El disco tiene 16 temas:

1. "Big in Japan" 
2. "Lowside of the Road" 
3. "Hold On" 
4. "Get Behind the Mule" 
5. "House Where Nobody Lives" 
6. "Cold Water" 
7. "Pony" 
8. "What's He Building?" 
9. "Black Market Baby" 
10. "Eyeball Kid" 
11. "Picture in a Frame" 
12. "Chocolate Jesus" 
13. "Georgia Lee" 
14. "Filipino Box Spring Hog" 
15. "Take It with Me" 
16. "Come On Up to the House"

El disco ya abre con la experimentación de la cual es tan conocido Waits. En “Big in Japan” la voz es la podría y aguda de la que les hablaba ecualizada de una forma que parece que estuviera hablando por un megáfono. Acá ya se puede escuchar también las percusiones raras que usa. La canción es de las más sucias del disco, con una guitarra eléctrica haciendo siempre el mismo acorde de forma cortante y un saxo que toca de forma rítmica.

En “Lowside of the Road” se puede apreciar de forma esplendida las influencias de Roots Music que tiene el disco. Esta canción esta liderada por una guitarra tocada de una forma que suena como si fuera un banjo. La voz está usada y ecualizada de la misma forma que en el 1er tema. Es un tema muy bluesero cuyo titulo describe perfectamente el sentimiento del tema.

“Hold On” es un tema algo Folk a-la-Springsteen. Es un tema muy lindo en la que Waits canta con una voz profunda e inspiradora.

“House Wher Nobody Lives” nos trae las baladas de Waits. Hay mucho amor y gentileza. Pero este tema, a diferencia de las típicas baladas de Waits que tienen más influencia de Jazz, tiene guitarras eléctricas y acústicas que le dan un toque más Country.

“Cold Water” es la joya del disco. Aquí todo es potente. El estilo es un Folk que recuerda a las viejas canciones del Delta-Blues y tradicionales de los obreros negros del pasado de EEUU. Aquí Waits canta con toda la energía, mientras que una percusión de lata y unos platillos le dan un ritmo lento y de caminata. De verdad se puede imaginar a un grupo de trabajadores con todo el peso de la carga cantando con toda su alma para mantener vivo el ambiente.

“Pony” un tema extremadamente bello. Es un tema muy calmo y lento, en donde solo se escucha la voz de Waits, un dobro, un arpa y un órgano. Es perfecto para estar en una zona en paz y tranquilidad. Lo que mas belleza trae a la canción es una harmónica que produce unas notas largas que le llenan a uno el corazón. ¿Que mas se puede esperar de un tema que lleva de titulo el nombre de un animal súper tierno?

“What’s He Building?” es el tema más particular del disco. En este, Waits narra con una voz destruida y cansada las palabras de un hombre que se pregunta de los actos de un hombre extraño, mientras que varios sonidos y ruidos son producidos, como campanas, estática de televisión, etc.

“Eyeball Kid” es la mas experimental del disco. En esta, todos los sonidos y melodías de ritmo son producidos por percusiones raras. Acá Waits canta con una voz desgarradora en escala pentatónica de Blues y mientras que una guitarra lo acompaña.

“Picture in a Frame” nos muestra las baladas clásicas de Waits, tal cual como las conocemos: jazzeras, con piano y algunos vientos como saxo y trompeta.

"Filipino Box Spring Hog" nos lleva de nuevo a ese Rock super sucio de una manera más pesada. Aquí Waits canta con una voz podrida a una altura muy fuerte, casi que gritando. Lo interesante es que no hay ningún instrumento que haga alguna melodía rítmica. El ritmo es guiado totalmente por una batería tocada a golpes. En todo el tema, guitarras eléctricas, saxos, trompetas y harmónicas van cantando cada tanto alguna melodía disonante. También se pueden escuchar en algunos momentos algunas palmas. Ningún instrumento es constante aquí más que la voz y la batería. Puede hacer imaginar a uno un grupo de callejeros gritando por la calle y tirando todo, como si fuera un grupo de raperos que les importa un bledo todo y quieren marcar su territorio.

“Take It With Me” es otra balada mas del disco. En esta, la voz es casi un susurro y el único instrumento, además de la voz, es un piano. Pero lo que vale de este tema es la melodía que hace el piano al comienzo. Es algo mágico y triste y crea todo un espacio gigante gracias a que se mantiene el pedal del piano apretado y las notas siguen sonando.

Los demás temas rondan todos en los mismos estilos: Baladas, Blues, Folk, Rock Experimental, etc.

El disco cierra con “Come Up To The House”. Este tema mezcla bastante de varios estilos. Tiene algo de Rock, algo de Jazz, algo de Gospel, algo de Balada, algo de Folk. Aquí Waits canta con una voz potente y grave con un sonido que parece de un borracho. Es un tema muy alegre y con energía, y al mismo tiempo es bastante tranquilo. Aquí el tema es llevado por el piano, mientras que la batería hace unos golpes lentos y pulsantes y los vientos y la guitarra hacen acordes de acompañamientos. Es un tema con esperanza y animo: un final perfecto.

El disco es de verdad excelente. Es de lo mejor que ha sacado este músico. Es muy variado, ya sea en estilos o sentimientos.

Es también de los más galardonados del músico, siendo votado en varias revistas como uno de los mejores discos de la historia y el único, junto a Bone Machine, en conseguirle un Grammy. En este caso, el Grammy fue el de “Mejor Disco de Folk Contemporáneo”.

Es sin duda una versión diferente de los estilos de los que he escrito y un disco que sobresale de todos, incluso de los del músico mismo.

Acá podemos llegar a la tristeza, a la paz, al amor, a lo perverso, a la locura. Solo hace falta escucharlo para sentir todo esto…


Acá dejo para escuchar los temas:

"Big in Japan": http://www.youtube.com/watch?v=-RwjpG4Xh60

"Lowside of the Road": http://www.youtube.com/watch?v=aoQSOkoa4ng

"Hold On": http://www.youtube.com/watch?v=knII3S0MZtY

"Get Behind the Mule": http://www.youtube.com/watch?v=WtAYk4bhFXE&feature=related

"House Where Nobody Lives": http://www.youtube.com/watch?v=W0YxjH09TDU

"Cold Water": http://www.youtube.com/watch?v=4CmN1xuIN5M 

"Pony": http://www.youtube.com/watch?v=bTN4trR5vLQ

"What's He Building?": http://www.youtube.com/watch?v=nMqxNPsfN50

"Black Market Baby" (en vivo): http://www.youtube.com/watch?v=3v8oHN-BCss

"Eyeball Kid" (en vivo): http://www.youtube.com/watch?v=FgUklKOI2Hg

"Picture in a Frame": http://www.youtube.com/watch?v=ywT8WXKHTkI

"Chocolate Jesus":  http://www.youtube.com/watch?v=m5kHx1itU8c 

"Georgia Lee": http://www.youtube.com/watch?v=AtUCaUBwqCM

"Filipino Box Spring Hog": http://www.youtube.com/watch?v=cyYhcs4dd5g

"Take It with Me": http://www.youtube.com/watch?v=2oGVDLcpXQ8

"Come On Up to the House": http://www.youtube.com/watch?v=zlabErveGVA

Como siempre, escuchen el disco entero!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Saludos!

"Music is the Best" - Frank Zappa