Neil Young - "Broken Arrow"

A todos nos sucede que hay músicos que podemos estar sin escuchar por un buen tiempo, pero cuando volvemos a pegarle una escuchadita, es como que nos viene un despertar y nos ponemos en una etapa obsesiva con ese músico, donde lo único que escuchamos es su música. Algo así como un drogadicto luego de años de estar sin consumir su droga y cuando vuelve a probar un poquilito, decae de nuevo en su obsesión.

Pues esto es lo que sucede con Neil Young (al menos en mi caso).

La última sobredosis de Young que tuve fue hace unos 5 meses. Ayer, escuchando el “Prarie Wind”, disco Folk que sacó en el 2005 y llegando a ser uno de sus mejores, empecé a sentir esa emoción que me da su música. Entonces me dije “No recuerdo muy bien el sentimiento de “Keep On Rocking in the Free World”. Tengo que escucharla”. Y ahí fue mi fin.

Neil Young es una de las influencias más grandes en la historia del Rock. Ya sea por sus canciones Folk, Country o Rock, ha llegado a ser la fuente de inspiración de bandas de gran nivel.

Su sonido Folk lo ha llevado a ser de los músicos mas dulces que hay, mientras que su Rock sucio y lleno de distorsión lo ha llevado a ser de los rockeros mas fuertes, siendo reconocido como “El Padrino del Grunge”, el estilo del cual Pearl Jam y Nirvana son tan reconocidos.

Además de ser un increíble compositor, su voz es un instrumento majestuoso. Llegando a veces notas súper agudas, se ha dado el lujo de cantar de forma increíblemente bella como de forma totalmente agresiva.

También es un guitarrista increíble que ha llegado a ser una gran influencia para guitarristas como Kurt Cobain de Nirvana, Thurston Moore de Sonic Youth, Mike McCready de Pearl Jam, etc. El es uno de los guitarristas que inventó el Noise Rock y de los primeros en el uso excesivo de la distorsión y feedback.

Este músico, nacido el 12 de Noviembre de 1945 en Ontario, Canada, se enamoró de la música al escuchar canciones de Rock, Doo-Wop, R&B y Country en la radio. Ahí conoció a Elvis Presley, quien ha sido una de sus máximas influencias y la inspiración de varios de sus temas, como “He was the King” y “Hey, Hey, My, My”.

Mienras atendia el liceo Earl Grey Junior High School, formó su primer banda: The Jades

Unos años mas tarde, Young dejaría los estudios liceales y se concentraría más en tocar en bandas de Rock.

Mientras vivía en Thunder Bay, Ontario, conoció a Stephen Stills, uno de los músicos mas aclamados de fines de los ’60 y comienzos de los ’70. En ese año, Young se fue a vivir a Los Angeles, EEUU.

Un año mas tarde, o sea 1966, Young y Stills, junto a  Richie Furay, Bruce Palmer y Jim Messina, formarían la reconocida banda Buffalo Springfield.

Esta banda seria de las mas importantes en los ’60, siendo de las primeras, junto a The Byrds, en combinar la música Folk con Rock (lo que se conoce como Folk-Rock), aunque esto ya lo estaba haciendo Bob Dylan.

En Diciembre de 1966, Buffalo Springfield lanzaría su 1er álbum, “Buffalo Springfield”, el cual contenía el mayor hit de la banda y una de las canciones más populares de la época: “For What It’s Worth”.

La banda duraría solo hasta 1968. Aun así, lograron alcanzar buena fama y sacar 3 álbumes de estudio.

De ahí Young arrancó una carrera como solista, empezando con su 1er disco de estudio, “Neil Young”, lanzado en Noviembre de 1968. El disco no tuvo tanto éxito, pero aun así ayudo al músico a despegar su carrera.

La fama empezaria con su 2do disco sacado en 1969, “Everybody Know This Is Nowhere”. Siendo la 1er colaboración entre el músico y la banda Crazy Horse, con la cual tocaría en la mayoría de sus discos rockeros, aquí Young marcaba su lugar en el Rock, creando un sonido de Rock sucio combinado con Folk y Country, el sonido del cual seria tan conocido. El disco contenía, entre otros, uno de sus temas mas famosos, "Cowgirl in the Sand", en el cual mostraba su talento como guitarrista eléctrico, llenando el ambiente de distorsión y feedback.

Meses mas tarde, Young se unió  al trío Crosby, Stills & Nash. El trío ya muy conocido estaba compuesto por David Crosby, cantante y guitarrista proveniente de The Byrds, Stephen Stills, cantante y guitarrista de Buffalo Springfield, y Graham Nash, cantante y guitarrista de The Hollies. Los 3 eran increíbles compositores y de los mejores cantantes que ha habido en la historia del Rock. Por ende, era considerada una Súper Banda.

Con la unión de Young al trío, la banda paso a llamarse Crosby, Stills, Nash & Young. Ahora se había transformado en una bestialidad de la música.

El cuarteto tocó por 1era vez como tal el 16 de Agosto de 1969 y luego en el Festival de Woodstock del mismo año. En la última, arrasaron con todo y fueron de lo mejor de los 3 días del festival.

Poco después sacaron su 1er disco de estudio como cuarteto (era en si el 2do si se cuenta el 1ero sacado por el trío): “Déjà Vu”. Aunque durante las sesiones había muchos conflictos, sobre todo entre Stills y Young, el disco resultó ser increíble gracias a una perfecta combinación de Folk con Rock y los increíbles arreglos corales. Como en todos los discos del grupo, las canciones eran compuestas por cada artista por separado, aunque en este caso el ultimo tema era una colaboración de Young y Stills y el disco incluía un tema de Joni Mitchell: “Woodstock”. El disco fue uno de los más importantes de la época y hasta el día de hoy es considerado de los mejores y más influyentes de la historia.

Mientras tanto, la carrera solista de Young seguía floreciendo. Y en ese mismo año (o sea 1970), Young sacaría uno de sus discos mas importantes: “Alter the Gold Rush”, el cual consistía de canciones puramente Folk y Country.

Luego de la separación del cuarteto (se reunirían bastantes veces hasta el día de hoy como trío sin Young y cuarteto), empezó una oleada de discos muy populares empezando con el disco mas importante de la carrera del musico: “Harvest”.

Llegando a los ’80, aunque sus discos no tuvieron tanto éxito hasta fines de la misma década, es de los pocos músicos que sobrevivió a la influencia musical de la década. Como todos saben, muchos músicos que venían de los ’70 cambiaron drásticamente su estilo musical para intentar ponerse a la moda, y de esta forma 

muchos perdieron su éxito.

Sin embargo, Young siempre se mantuvo firme y fiel a su música. Y gracias a esto, recobró su fama en un nivel enorme con su disco de 1989: “Freedom”.

Desde entonces, su carrera ha sido de enorme nivel. Hasta el día de hoy sigue sacando discos que alcanzan ventas enormes y ha sido ganador de varios Grammy y otros premios.

Su música se ha mantenido intacta en calidad, al igual que su voz. Además, es de los pocos músicos que vienen tocando hace décadas y aun así siguen manteniendo un nivel musical increíble. Es mas, se podría decir que varios de sus discos, empezando con el aclamado “Freedom”, son de sus mejores en toda su carrera. Su música suena actual y siempre se renueva.

El disco del que voy a hablar hoy es de 1996, llamado “Broken Arrow”

Este toma su nombre por 2 cosas: es el nombre de un tema de su antigua banda Buffalo Springfield y es además el nombre que le puso a su casa.

Aunque no es de sus más aclamados, es uno de sus mejores seguramente (aunque siempre es difícil decirlo cuando un músico tiene una discografía tan extensa y de increíble calidad).

Aquí Young deja de lado, a no ser por 1 de los 9 temas del disco, el Folk y Country y se hunde en un sonido Rockero de Garage Rock y Grunge súper distorsionado, sucio y agresivo.

Las canciones son, en muchos casos, duraderas y con muchos jams, mostrando un sonido que hace recordar al de una banda de jóvenes tocando en el garage de su casa y dejándose volar.

En el disco participa una vez mas la banda Crazy Horse, la cual consistía, al igual que desde aproximadamente 1974, de Poncho Sanpedro en guitarra y coros, Ralph Molina en batería, percusión y coros, y Billy Talbot en bajo y coros.

Los temas son los siguientes:

1. "Big Time”
2. "Loose Change"
3. "Slip Away"
4. "Changing Highways"
5. "Scattered (Let's Think About Livin')"
6. "This Town"
7. "Music Arcade"
8. "Baby What You Want Me To Do”

El primer tema, “Big Time”, empieza con un riff simple y potente. Aquí ya se puede notar que la mezcla es bastante básica. El sonido es muy puro. Como dije, parece una banda de garage. Si uno analiza el tema, se puede dar cuenta que es en si un tema Folk escondido tras guitarras distorsionadas y ruidos. Pero cuando llegan los solos de Young, que se encuentran en varias partes del tema, uno se puede dar cuenta que es un tema duro. Estos mismos, aunque técnicamente son fáciles, son un aullido chillante.

“Loose Change” es un tema bastante alegre y el mas largo del disco, durando casi que 10 minutos. Empieza, como siempre, con acordes de una guitarra súper sucia y luego se le une una harmónica tocada por Young. Pero lo exquisito del tema llega en el minuto 3:13, donde la banda se queda en un acorde de Fa constante y se dejan llevar. Aquí se crea todo un paisaje místico e infinito. Por casi 7 minutos, Young toca un solo poderoso lleno de magia, mística y fuerza gracias a acordes disonantes y notas agudas que gritan por ayuda. Este es tal vez el mejor tema del disco.

“Slip Away” empieza con un solo de Young muy bello, mientras que la banda hace unos cambios de acorde que nos van llevando por varios paisajes mágicos. Después de casi 2 minutos de esto, la voz de Young empieza a cantar de forma suave. Y lo mágico y bello del tema llega en el estribillo, donde uno puede sentir un sentimiento poderoso que puede hacer sentir como si uno flotara. Finalmente, el tema termina con el mismo concepto del tema anterior: un largo solo de Young. Esta vez de alrededor de 3 minutos. Pero este solo no es tan místico y ruidoso. Es más tranquilo y pasivo.

“Changing Highways” es un tema perfecto para la ruta. Es un Country típico, pero con guitarras sucias. Como tal, es un tema muy amistoso y feliz. Pero lo interesante del tema es en 2 pasajes instrumentales. El 1ero está en la mitad del tema, el cual transforma a la canción, por un momento, en un Boggie muy movido. El otro es al final, con un juego de guitarras.

"Scattered (Let's Think About Livin)'” es bastante lento. No es tan llamativa. Aun así, lo bueno del tema son las notas graves que produce la guitarra cuando toca los acordes con fuerza. El riff principal de Young es bastante pegadizo.

“This Town” es como una mezcla de estilos. Por un lado tiene algo de R&B, por otro lado un poco de los temas “románticos” de The Ramones y por otro lado a algunas canciones de The Beach Boys. Pero lo que lo transforma en una canción de garage son las guitarras que se encuentran aun más distorsionadas y tocan los acordes con la mano en el puente de la guitarra, dándole un sonido más duro.

El único tema acústico y Folk puro del disco es “Music Arcade”. Es un tema muy lindo, tranquilo y de bajo volumen. Aquí la voz de Young apenas susurra, pareciendo que se la estuviera cantando a un bebe a punto de irse a dormir. Lo que le da un sentimiento de soledad al tema es la voz, ya que esta con un poco de reverb y le da ese eco que hace parecer que Young estuviera totalmente solo.

El ultimo tema, "Baby What You Want Me To Do", es un cover Jimmy Reed. Es un blues de 8 minutos grabado en vivo. Como es de imaginarse, es bastante lento y contiene varios solos. Lo lindo del tema es el ruido de la gente, porque da a imaginarse de que esta tocado en un bar mientras todos están tomando algo. Lo hace sentir mas personal y amigable. La canción trae un final alegre, donde se puede sentir como los músicos están gozando de la música.

Este disco es bastante único en lo que es Neil Young. Aunque el estilo es el típico Rock del músico, el que esté increíblemente distorsionado y sucio a un punto que parece que estuviera hecho con amplificadores de calidad media lo hace mas fuerte y rebelde. Vuelvo a repetir: parece que fuera de una banda de garage. Los solos infinitos, el uso mínimo de efectos y el ruido constante le da una fuerza y dureza que le son fieles al titulo que se le ha dado al músico: El Padrino del Grunge.

Y aquí se demuestra que el tiempo no es excusa para bajar la calidad musical. Aquí tenemos a un músico a sus 51 años y a sus 30 años de carrera, y la música no solo suena pulcra y con fuerza, sino que parece del momento.

Uno escucha esta música y nunca podría asemejarla con los ’60, ’70 u ’80. Es mas, si alguien dijera que este disco salió este mismo año, podría ser totalmente creíble.

Esto es muy meritorio, porque generalmente los músicos que vienen tocando hace décadas no cambian su 

estilo musical y lo único que logran es añadirle algún detalle para hacerlo sonar al presente. Pero en fin, la música es la misma que la de décadas pasadas.

En este caso, aunque se mantiene el espíritu de Young, el cual es siempre totalmente identificable, se puede notar que hay una evolución y cambio musical y que ha añadido varias cosas de la música del momento.

El disco no es solo una fuente de inspiración para crear canciones, sino que, por sonar como una banda tocando por puro placer en el garage de una casa, también es una fuente de inspiración para crear una banda y lograr lo mismo.

Neil Young, hoy con 64 años, sigue evolucionando y sonando tan actual como cualquier banda de hoy en día.

El es LA demostración de que envejecer físicamente no significa envejecer espiritualmente, y que uno puede ser un rockero toda la vida.

Como una vez dijo: Keep On Rocking In The Free World!!!!!

Saludos!!!

"Music is the Best" - Frank Zappa